Juegos de azar, glamour y majestuosos espectáculos, así como espectaculares centros comerciales, hoteles y restaurantes, describen a una de las ciudades norteamericanas con las que más de uno ha soñado en visitar. Nos referimos a Las Vegas, también conocida como la Capital del Juego, en donde los sueños de volverse rico con tan sólo unas monedas, pueden volverse realidad.

   El auge de esta ciudad, si bien ya era importante desde mediados del siglo pasado, aumentó a partir de 1993, con la apertura de fastuosos hoteles que combinaron juego y atracciones, como el Caesars Palace, Excalibur y The Mirage, los cuales basan su decoración e imagen en temas especiales y sofisticados.

Primeros pasos
   El estado de Nevada, donde se ubican Las Vegas, fue descubierto en 1829 por un grupo de exploradores españoles y veinte años más tarde se instaló la primera colonia de mormones. No sería hasta 1905 cuando, por medio de la subasta de tierras, se estableció la ciudad de Las Vegas, incorporándose a la entidad en 1911.
   Desde entonces, se ha ido consolidando como uno de los lugares de mayor crecimiento y movimiento económico, no sólo de Estados Unidos, sino del mundo entero

   En 1931, inició la construcción de la Hoover Dam en Black Canyon. Ese mismo año se llevó a cabo la legalización de los jugos de azar y en 1935 el Presidente Franklin D. Roosevelt inauguró la famosa presa.
   El hotel Last Frontier abrió sus puertas en 1942, le siguió el Flamingo Hotel y muchos más que le fueron dando su fisonomía a la ciudad. En 1950 se inauguró el Centro de Convenciones y por primera vez la legislatura creó la Comisión de Juegos de Azar de Nevada (Nevada Gaming Commission).
   Para entonces la población era de 65 mil habitantes, cifra que se duplicó en 1970, después de que el Poder Legislativo de Nevada promulgó la ley que permite que las corporaciones públicas obtengan licencias para manejar juegos de azar.
   En 1975 los ingresos por concepto de este tipo de juegos en Nevada sobrepasaron los mil millones de dólares. Para 1980 la población del Condado de Clark llega a 463 mil 87 habitantes en tanto que Las Vegas llega a 184 mil 674 y con ello celebró el 75 aniversario de su fundación.
   En 1989 el Hotel Mirage abrió sus puertas con 3 mil 029 habitaciones y prácticamente a partir de entonces todo ha sido una continua e interminable apertura de magníficos centros turísticos.

Estilo y distinción
   La algarabía de los visitantes, el bullicio de los centros nocturnos, la emoción del juego en los casinos y los letreros luminosos, que permanecen encendidos casi las 24 horas del día, son muestra de que esta ciudad nunca duerme.
Cada establecimiento ofrece distintos atractivos para todos los gustos y edades, desde funciones de efectos especiales para niños, hasta Folies Bergère, las afamadas bailarinas de “can-can” conocidas en todo el mundo para los adultos.
   Si se va acompañado por la familia, no hay nada mejor como visitar M&M´s Academy, el cual es un complejo de compras de cuatro pisos que cuenta con miles de artículos originales de la marca M&M´s.
   El hotel MGM Grand, cuenta con un área de 8.5 acres, en donde varios leones habitan apaciblemente al cuidado de Keith Evans, ayudando así a la conservación de esta especie para las futuras generaciones. Este sitio puede ser visitado de 11 a 22 horas, mediante una pequeña admisión.

   De igual forma, el hotel Flamingo presenta una variedad de flamingos chilenos, pingüinos africanos, patos, cisnes, faisanes, codornices, tortugas, Koi y peces dorados en un hábitat creado exclusivamente para ellos.
   Para los amantes del automóvil, un recorrido por la Imperial Palace Auto Collection, con más de 200 autos antiguos, clásicos, y especiales, despertará recuerdos de su infancia. Esta exposición puede admirarse en el quinto nivel del estacionamiento de este hotel y se encuentra abierta diariamente de 9:30 a 21:30 horas.
   Si quiere redimensionar su concepto de ver cine, entonces acuda con sus hijos al Imax Theater de Las Vegas con tecnología fílmica en segunda y tercera dimensión y que proyecta dos películas diarias, como "En búsqueda del Obelisco" en la sala de cine realista de Luxor o "VirtuaLand", donde podrá tomar parte en carreras, hacer esquí o luchar contra los villanos, en un escenario de realidad casi virtual. Explore la historia de un mundo antiguo en "La Tumba y Museo del Rey Tutankhamun", una reproducción exacta del famoso descubrimiento de Howard Carter en 1922.
   El GameWorks es la zona de videojuegos más grande de la ciudad, con cupo para 3 mil personas y cuenta con restaurante y bar, para que tanto grandes como pequeños, se diviertan.

   Ya que si lo que quiere es ver como “baila” el agua, no deje de darse una escapada por el centro de Las Vegas, al Fremont Street Experience, espectáculo con 2.1 millones de luces y 550 mil watts de sonido de concierto. O bien, asista a las Fuentes del Bellagio, en donde la conjunción de agua, música y luces lo deslumbrará y dejará sin aliento.
   Este elegante hotel, también cuenta con Invernadero y Jardines Botánicos, un caleidoscopio de aromas, texturas y colores para los sentidos, al igual que una Galería de Arte, que presenta cada año dos o tres exhibiciones de talla internacional, con trabajos provenientes de los más renombrados museos y colecciones privadas de todo el mundo, además de una tienda encontrará una gran selección de libros, tarjetas, artículos de escritorio, litografías, paraguas, bolsas y mucho más. También se incluyen juguetes, juegos, muñecas y libros ilustrados para niños de todas las edades.
   Si pensaba que en Las Vegas no podía ocurrir cosas raras, entonces no ha asistido al Excalibur Hotel & Casino Medieval Village, en donde se realizan justas al estilo medieval en el Torneo del Rey Arturo. Aquí, puede disfrutar de una cena-show todas las noches, juegos estilo Midway y atracciones mecánicas.
   Otros atractivos en la ciudad son la Torre Eiffel, replica de la original, desde cuyas alturas se ofrece una vista espectacular del valle de Las Vegas; el Coffee Roasters es un lugar donde tuestan el café y lo venden al mayoreo o menudeo.

   Si quieres recordar tu infancia, entonces acude a Circus Acts, en donde se presentan funciones gratis todos los días, o bien al Bonnie Springs Old Nevada, antiguo pueblo del Viejo Oeste en donde encontrarás motel, restaurante, tiendas, zoológico, duelos de vaqueros y renta de caballos para dar un paseo por sus instalaciones.
   El Atlantis Show ofrece un espectáculo de animación electrónica con fuego, rayos láser, vapor y efectos especiales en un acuario de 50 mil metros cúbicos.
   Es también en los grandes hoteles, en donde se encuentran la mayoría de los mejores Casinos, donde una noche de suerte, puede deparar grandes sorpresas.
   Debido a que las leyes de Nevada permiten una amplia gama de juegos que incluyen los naipes y dados tradicionales, las apuestas de carreras y deportes, las máquinas tragamonedas con y sin dinero en efectivo, los juegos electrónicos de apuestas de alta tecnología y los juegos internacionales de suerte importados de Europa y Asia, la emoción y la audacia son el común denominador de cada noche.

El arte de comprar
   Las Vegas pueden representar una experiencia única para adquirir las marcas de diseñadores de fama mundial, a precios accesibles.
   A poca distancia de los principales hoteles, existen amplios centros comerciales, con una gran variedad de productos desde ropa casual y de lujo, mercancía nacional e importada, marcas de renombre, oro, diamantes, creaciones de alta costura, así como obras de arte.

   Entre los principales centros comerciales, destaca el complejo The Forum Shops, propiedad con más de 70 tiendas y restaurantes. Otro lugar es el prestigiado Fashion Show Mall, situado en la esquina de Las Vegas Strip y Spring Mountain Road, sitio en donde se encuentran tiendas como Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Macy's, Dillard's, Robinson-May Co. y más de 140 boutiques y establecimientos estratégicamente ubicados en toda la plaza.
   El Boulevard Mall, es el centro comercial más grande de Nevada, con una superficie de 105 mil metros cuadrados. Otros sitios ideales para ir de compras también son el Centro Comercial Meadows Mall, Valley Auto Mall, el Hotel Aladdin, Valle Prim, el Centro Comercial Galleria o bien el Distrito de tiendas de fábrica.
   Por la comida, no se preocupe, ya que existen infinidad de restaurantes de comida nacional e internacional, dispuestos a saciar el apetito del paladar más exigente.
   Estas son sólo unas cuantas razones para visitar Las Vegas, entidad norteamericana en la que los sueños de tener una buena mano de cartas y ganar una pequeña fortuna, pueden volverse realidad.