La ciudad de Atlanta resalta en el mapa de los Estados Unidos no sólo por su belleza natural, sino también por ser un destino pujante y con todo lo necesario para satisfacer la demanda de los viajeros de negocios, convenciones y placer; de ahí que siga complaciendo a residentes y visitantes por igual.

   Además de bellezas naturales, estupenda atmósfera y servicios de primer nivel, esta metrópoli es también sede de las oficinas centrales de corporaciones multinacionales como Coca-Cola, Delta Air Lines, UPS, Home Depot, CNN y otras nombradas por la revista Fortune entre las 500 compañías más grandes en el país.
   Esta localidad del sureste americano es uno de los cinco principales destinos para negocios, debido a su acceso a diferentes mercados. En este sentido, el Atlanta Convention & Visitors Bureau (ACVB) se dedica a promover las nuevas atracciones, renovaciones de hoteles, complejos turísticos y ofrecer servicios de hospitalidad a turistas y participantes de convenciones.

Lo reciente
   La reconocida firma Coca-Cola, donó el terreno que cruza el Centennial Olympic Park en el centro de la ciudad, para la construcción del nuevo “Georgia Aquarium” con capacidad de 8 millones de galones de agua, que le ubicará entre los más complejos al exhibir más de 100 mil peces y mamíferos de agua dulce y salada; sin duda, todo un espectáculo submarino.
   El acuario contará con un salón de banquetes con capacidad para albergar mil 200 personas para cenas y más de 12 mil sillas para recepciones. Una contribución de 200 millones de dólares por parte de Bernie Marcus, co-fundador de Home Depot, ha ayudado a respaldar un complejo que promete ser unas de las atracciones más populares de Atlanta.
   En tanto, el “Mundo Coca-Cola” se trasladará de su actual ubicación en Underground Atlanta a un costado del acuario. El museo abrirá sus puertas el julio de 2007 y contará con más de 35 mil pies cuadrados para exhibición.
   Dichas aperturas esperan crear un popular distrito turístico en la parte noroeste del centro que se complementarán con el Georgia Dome, Phillips Arena, Tabernacle, CNN Center e Imagine It! Museo para los Niños, creando un conglomerado de tiendas, vida nocturna, restaurantes y otras atracciones en medio de la ciudad.

De compras
   Es muy probable que al momento de hablar de compras, Atlanta no te resulte el lugar más conveniente, debido a que compite con otras ciudades muy bien posicionadas en este rubro; sin embargo, nada más alejado de la realidad, ya que esta metrópoli representa un verdadero deleite para los amantes del shopping.
   El “Mall Georgia” cuenta con un área de 1.7 millones de pies cuadrados, donde encontrarás más de 225 tiendas como Lord & Taylor, Nordstrom, Banana Republic, Ann Taylor, Pottery Barn y Williams Sonoma, un cine, un teatro Imax 3D, cafés y mucho más.
   Precisamente en el corazón de Atlanta se localiza el “Atlantic Station” que acaba de cumplir un año de haber abierto sus puertas y está considerado como el centro comercial con la más alta calidad. El complejo cuenta con restaurantes de lujo, así como presencia de la famosa tienda de mueblería europea IKEA, sin duda la mejor opción para adquirir artículos para el hogar a los mejores precios. A lo largo de 12 millones de pies cuadrados se ubican locales comerciales, oficinas, un área residencial y hoteles, así como también 11 acres de parques públicos.

   Tampoco debes olvidar a los “North Georgia Premium Outlets” donde se ubican las tiendas Fossil, Express, Timberland, Guess, Banana Republic y muchas más, con descuentos del 25 al 70 por ciento. ¡Sensacional!
   Una opción más para hacer tus compras con ahorros inigualables es el “Outlet Shopper Shuttle”. Un autobús te recogerá en los hoteles del centro, para llevarle al mall y de regreso, una vez que hayas acabado de recorrer este espectacular mall center. El viaje redondo cuesta 45 dólares.

Cultura
   El “Woodruff Arts Center” y el “High Museum of Art” recientemente se convirtieron en un destino cultural de clase mundial, mediante una inversión de 130 millones de dólares. El proyecto de expansión agregó 177 mil pies cuadrados al museo, más del doble del tamaño de las instalaciones originales construidas por Richard Meier, e incluye dos nuevas galerías, un edificio administrativo, dormitorio y estudio de esculturas para el Atlanta College of Art; una plaza al aire libre, restaurante Table 1280 y un estacionamiento de cinco niveles.

   El parisiense “Museo de Louvre” firmó un contrato de tres años para llevar exhibiciones y colecciones a este recinto. Las muestras de arte incluyen artistas de la talla de Velázquez, Poussin, Rembrandt y muchos más, que estarán al alcance de la mano de los ciudadanos de Atlanta y sus visitantes.
   En lo que se refiere a música, la Atlanta Symphony Orchestra estrenará instalaciones, que tendrán un costo de 240 millones de dólares y ocuparán un espacio de 6.2 acres entre Peachtree St. y 14th Street. El complejo también incluirá un edificio de oficinas con un centro comercial y un auditorio con más de dos mil asientos en el salón principal, así como 350 lugares en el salón de la cámara y se espera que este listo en el 2008.
   “Imagine It” The Children`s Museum of Atlanta (CMA), ubicado a un costado del Centennial Olympic Park, inició actividades en marzo de 2003 y presenta coloridas exhibiciones y actividades en las cuales los niños pueden ver, tocar, escuchar y explorar al mismo tiempo que aprenden cómo funcionan las cosas.
   Otra de las atracciones más visitadas de la localidad es “Stone Mountain Park”, que posee una enorme piedra de granito, cuyo frente tiene esculpidas figuras de la Guerra Civil. Por las noches se puede disfrutar un espectáculo de rayos láser sobre la roca.

   Con su atracción “Ride the Ducks Adventure”, el parque ha acaparado la atención de chicos y grandes. Los visitantes se embarcan en un tour de 40 minutos sobre tierra y agua, gracias a un vehículo de la Segunda Guerra Mundial, comúnmente conocido como “el Pato” (que recibió su nombre por sus siglas DUKW), un cómodo vehículo terrestre y anfibio.
   Este centro recreativo abrió recientemente “Treehouse Challenge”, una aventura en la que se enfrentan dos casas del árbol y donde niños y niñas pueden unir fuerzas para competir unos en contra de otros. Cada casa es de tres pisos y cuenta con docenas de actividades interactivas y retos. Un tablero gigante mantiene la puntación y declara “Boys Rule” o “Girls Rule” cada diez minutos.
   Otras adiciones son “The Great Barn”, donde los niños pueden explorar la vida rural del sur norteamericano de los años 1800, a través de aventuras interactivas y “Crossroads”, una reconstrucción de un pueblo pequeño de Georgia de 1870 y hogar del Teatro “Tall Tales” en 4-D. Las actualizaciones del parque incluyen el renovado “Confederate Hall Historical and Environmental Education Center”, que enseña a los visitantes sobre la ecología y geología de Stone Mountain.

   Para los amantes de los deportes, hay dos magníficas opciones de entretenimiento, ya sea presenciando un partido de béisbol en el campo de los Bravos de Atlanta, o bien uno de fútbol americano con los Halcones durante la temporada regular.
   Acudir a los estudios de CNN para tomar un recorrido guiado, te permitirá aprender sobre la historia de las redes del CNN News Group y la forma en que esta empresa lleva las noticias a más de 1 billón de personas.
   “El Castillo de Medieval Times” es un espectáculo del siglo XI con una cena característica de aquella época.
En Atlanta uno se puede mover con el City Pass, cupón de descuento para siete famosas atracciones por un precio accesible: Georgia Aquarium, World of Coca-Cola, High Museum of Art, Inside CNN Atlanta Studio Tour, Fernbank Museum of Natural History, Atlanta Botanical Garden, Atlanta History Center y el Zoo de Atlanta.

Transporte
   El Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport es la puerta de entrada, vía aérea, a esta parte del territorio norteamericano. Aquí, Delta Air Lines tiene su centro de distribución, registrando alrededor de mil despegues o aterrizajes diarios, que van a más de 295 destinos en 46 países mundo, por lo que se ha ganado el lugar número dos en cuanto al tráfico de pasajeros que transporta diariamente.
   En la actualidad, esta aerolínea ofrece tres vuelos al día desde la Ciudad de México y otro más desde Guadalajara, al alcance de la mano de los visitantes mexicanos.

   Una vez en tierra, puedes obtener la tarjeta Downtown Connects, que te ofrece descuentos en establecimientos del centro de la ciudad, tanto en atracciones, como en hoteles, restaurantes, tiendas y museos. Para mayor información visita www.downtownconnectscard.com.
   Si quieres sacarle el máximo provecho a tu estancia por estas latitudes, nada mejor que subirse al grupo “Rhythms of the South”, recorrido por las ciudades de Nashville, Tennesse; Atlanta, Georgia y New Orleáns, Louisiana.
   De esta forma, conocerás las atracciones, hoteles, centros comerciales, restaurantes y mucho más de los estados de Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina y Tennessee (www.rhythmsofthesouth.com).

   Atlanta representa la mejor opción para conocer otra parte de Estados Unidos y llevarse una muy grata sorpresa. Seguramente el tiempo no será suficiente para descubrir todos los atractivos que ofrece esta gran ciudad, rodeada de vegetación y cristalinos lagos.

Creditos:
Texto: Marco Antonio Pacheco Gudiño