Arizona, rodeada de grandes espacios abiertos, ofrece una gran cantidad de atractivos turísticos, tales como montañas, lagos y bosques para la pesca, caza y paseos en bote, excursionismo, rafting, campamentos, cabalgata y recorridos en jeep, ideales para esta temporada vacacional de verano, cuya joya principal es una maravilla de la naturaleza: el Gran Cañón.

Parque Nacional del Gran Cañón...
   Visita obligada para quien acude a esta localidad, el Gran Cañón es una vistosa y escarpada hondonada excavada por el río Colorado durante miles de años en el norte de Arizona, área considerada como una de las maravillas naturales del mundo, la cual tiene cerca de 446 kilómetros de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 y 29 kilómetros de ancho, con profundidades de más de mil 600 metros.
   Situado en su mayor parte dentro del Parque Nacional del mismo nombre, uno de los primeros de Estados Unidos, éste fue uno de los lugares preferidos por el presidente Theodore Roosevelt, quien en numerosas ocasiones lo visitó para gozar de su impresionante paisaje, siendo su principal promotor para preservarlo.

Visita por río
   Aparte de la visita turística ocasional al borde sur, con sus 2 mil 134 metros sobre el nivel del mar, el rafting o descenso de ríos y el excursionismo son actividades especialmente populares para deleitarse con los paisajes del Gran Cañón.
   Existen empresas que organizan descensos por sus aguas, generalmente en balsas para 15 personas equipadas con motor fueraborda, las cuales suelen partir de Lee's Ferry y llegan hasta Diamond Creek, durando el viaje unos 6 días. Las embarcaciones equipadas únicamente con remos suelen tardar unas 2 semanas en completar el viaje. También existen empresas que organizan excursiones para turistas en helicóptero al Gran Cañón.

Atractivas caminatas
   El Gran Cañón está lleno de lomas rocosas, acantilados de piedra caliza y profundas hondonadas, todos agrupados en distintas tonalidades. Una excursión a pie esta calculada para regresar en un día.
   Uno de los senderos para esta actividad es el de Bright Angel hacia Lookout Point, el cual está a 12 millas de ida y vuelta, con un descenso de 3 mil pies, así como un regreso de igual longitud, un poco difícil hasta la cima.
   La excursión a paso lento y hasta la mitad de la hondonada te tomará de 7 a 8 horas. Se recomienda comenzar temprano, llevar comida y agua principalmente, ya que la temperatura puede oscilar entre los 20 y 30 grados.
   Si lo que buscas es llegar al fondo del Gran Cañón, requerirás de por lo menos dos días para excursionar y regresar. Podrás bajar por el sendero South Kaibab hacia el Rancho Phantom. Este camino es más empinado que el Bright Angel y no tiene abastecimiento de agua, por lo que es más fácil bajarlo que subirlo, pero en compensación ofrece un paisaje espectacular.
   En el Rancho Phantom se puede degustar al aire libre un buen filete a la parrilla y platos vegetarianos, además de acampar o dormir en cabaña; para ello, se recomienda reservar con varios meses de anticipación.
   Al día siguiente y después de un buen desayuno, hay que comenzar el ascenso por Bright Angel Trail, el cual es menos empinado y más fácil para escalar que el South Kaibab. Parte del camino es sombreado y usualmente existe agua disponible para beber.

A trote de mula
   Si careces de la condición necesaria para ir a pie en el Gran Cañón, puedes montar en uno de los trenes de mulas de un día que te llevarán hasta la mitad del descenso y de regreso en más o menos 8 horas. Estos parten del Rancho Phantom e incluyen un saco con almuerzo. Para visitar el fondo se requieren dos días.

Recomendaciones para un viaje perfecto
   La temporada menos ocupada es diciembre, enero y febrero, a consecuencia de la nieve en la parte alta del Gran Cañón, aunque hay osados que buscan otro tipo de emociones, para lo cual requerirán de equipo especial.
Ahora bien, no es recomendable visitar este destino en julio y agosto, ya que el clima es demasiado caliente, llegando incluso a tornar peligrosa la excursión, pues se llegan a alcanzar temperaturas de hasta 48 grados centígrados (120 Fahrenheit) en pleno verano, mientras que el agua escasea. Los mejores meses para emprender este viaje son abril, octubre o noviembre.

Phoenix, peculiar metrópoli
   La capital de Arizona es un lugar muy popular en el desierto; está localizada a unos 240 kilómetros al sur de Flagstaff y a 240 al norte de Tucson, sobre un plano y extenso valle en medio del estéril desierto con áridos picos montañosos, rodeada de las comunidades de Scottsdale, Mesa, Tempe, Glendale y Sun City. Si bien es largo el trayecto desde el Gran Cañón, el viaje vale la pena.
   Phoenix y sus áreas aledañas mantienen un clima semitropical muy agradable, como en Florida, y sin el exorbitante costo de la vida de California. Situada dentro del límite norte del desierto de Sonora, de donde es originario el gigantesco cactus saguaro que puede pasar los 10 metros de altura, su paisaje exhibe campos de cactáceas y una exótica vegetación desértica, intercalada con montañas y mesas de rocas de varios colores.

¿Que visitar en Phoenix?
   La oferta turística en Phoenix es diversa, gracias a que el deporte, la cultura y la diversión no están peleados en el destino. De entrada, puedes acudir al Museo Botánico del Desierto, el cual tiene una maravillosa colección de plantas de diferentes regiones del mundo. Muy cercano a él, se ubica el zoológico de Phoenix, en el cual encontrarás una completa exhibición de animales que viven en las zonas desérticas.
   El Museo Heard presenta una exhibición de cultura y arte Nativo Americano, además de una extensa colección de artefactos, que brindan un panorama del estilo de vida de la población indígena local.
   El Centro de Arte Deer Valley Rock está dedicado a la preservación e interpretación de petroglifos o arte en roca de los Nativos Americanos prehistóricos, mientras que en el Museo Pueblo Grande encontramos un sitio arqueológico, revelando un poco de los antiguos asentamientos en estas latitudes antes de la llegada de los colonizadores. Estas atracciones, además del Museo de Minería y Minerales y el Chicano, ayudan a completar la escena de la herencia de Phoenix.

   Un lugar peculiar es el Mistery Castle al pie de las South Mountains. Fue construido con rocas, botellas y objetos de desperdicio de todas clases por un excéntrico artista llamado Luther Boyce Gulley, antes de 1945.
En Scottsdale, se encuentra Tailiesin West, que fue el hogar invernal y estudio de arquitectura de Frank Lloyd Wright, el más importante arquitecto moderno de los Estados Unidos. Hoy en día es una escuela de arquitectura abierta a los visitantes.
   En esta localidad, también se encuentra la Fundación Cosanti, que es la oficina central y taller de Paolo Solen, arquitecto, artesano y diseñador de la comunidad Arcosanti.
   Muchos visitantes, buscan ver escenas del Viejo Oeste, por lo que Rawhide es una buena opción; este es un pueblo vaquero y un paraíso para ir de compras.
   Apache Junction está localizada a 32 kilómetros al este de Phoenix en el extremo oeste de la Old Apache Trail. El viejo pueblo minero de Goldfield, justo en las afueras, ha sido reconstruido y convertido en una atracción turística con paseos en tren, excursiones a las minas, espectáculos del viejo oeste y peleas.
   Goldfield se encuentra en las faldas de las Superstition Mountains, famosas por la Lost Dutchman Goldmine. Por lo menos ocho personas han muerto y muchas otras han desaparecido en estas prohibitivas montañas, cuando fueron en busca del legendario oro del desaparecido minero.
   Otras actividades interesantes, son practicar golf en alguno de los 120 campos que rodean al destino, así como realizar ciclismo de montaña, o tenis, a lo que también se suma el cabalgar.

Fiesta y rodeos en Phoenix
   Entre los encuentros festivos de este desértico pero entretenido destino, se deben destacar el desfile del Fiesta Bowl y el encuentro de fútbol americano que se lleva a cabo en Tempe el día de Año Nuevo.
   El Festival Nacional del Oeste que se lleva a cabo en Scottsdale, La Feria del Condado de Maricopa y el Rodeo de Rodeos, todos ellos en marzo, complementan la oferta, al igual que la Feria Estatal de Arizona, la exhibición de los Cowboys Artist de América en octubre y el espectacular Thunderbird Balloon Classic que se celebra en noviembre.

   Estas son sólo algunas buenas razones para visitar Arizona, atractiva localidad enclavada en el desierto, cuya joya principal es una de las más impresionantes maravillas que ha esculpido la naturaleza, el Gran Cañón del Colorado. ¡Vívelo!.

Creditos:
Texto: Elizabeth G. Santana Hernández