Sorprendente por sus bellezas naturales y su oferta turística, es un conjunto de destinos que se extienden sobre la costa de Veracruz, en una franja de arena y sol que se prolonga desde Tecolutla hasta Nautla.

Poza Rica

   Cazones, con apenas mil 200 habitantes, debe su nombre a la costumbre de los pescadores de cazar en la Barra tiburones pequeños, pero que, en los años recientes, gracias a la magnífica naturaleza que posee, ha encontrado una vocación turística que trata de desarrollar.
   Cuenta con trece centros de alojamiento, con 123 habitaciones en total, que van desde un sitio para acampar, hasta un hotel de tres estrellas: el Mariner Costa, cuya ubicación frente a la desembocadura del río Cazones en el mar, donde se localiza un farallón, debiera darle una mayor categoría tan sólo por la panorámica que ofrece.
   La oferta básica de este poblado es un encuentro con la naturaleza, por lo que cuenta con el tortugario Kgayin Xalakpupunu, que incuba huevos de tortuga blanca, lora y algunos de carey, cuyas crías son liberadas en junio; hay paseos por la ladera del río donde florecen el manglar y uno que otro cocodrilo, cuevas para explorar, observación de aves y práctica de deportes como rapel, kayak, buceo, pesca recreativa, motos acuáticas y esquí, entre otras. También posee una zona arqueológica oculta.

   El Mariner Costa es un buen sitio para descansar y disfrutar del paisaje. Sus 17 cabañas, sin lujos, pero equipadas con lo necesario, miran hacia la unión del río con el mar, con albercas en una gran terraza de prados y un restaurante donde uno se puede pasar las horas, ya sea en su zona al aire libre o en la cerrada con aire acondicionado, contemplando la postal que la naturaleza regala.

Tecolutla
Sorprendente por la gran cantidad de hoteles que tiene, Tecolutla también es un poblado pequeño, establecido en la desembocadura de un río al océano, aunque mucho más grande que Cazones, ya que es villa y puerto; cuenta con 144 hoteles, tres mil habitaciones y diez mil habitantes, casi en su totalidad dedicados a la pesca o a prestar servicios turísticos.
   Es un lugar pintoresco, lleno de restaurantes, con fachadas pintadas con colores llamativos y calles limpias que sus vecinos lavan y barren obsesivamente desde temprano.
   Hasta la década de los 60 del siglo pasado, el pueblo era paso obligado para cruzar el río en panga, pero cuando había mal tiempo y no se podía navegar, la gente tenía que pernoctar y únicamente había tres hoteles, por lo que se hizo un sitio turístico por necesidad.

   Años después, el gobierno construyó un puente en la localidad cercana de Gutiérrez Zamora y Tecolutla se estancó al perder esa demanda cautiva de servicios de alimentos y hospedaje. Pero la gente comenzó a regresar, ya no para atravesar el río, sino para vacacionar en sus playas, lo que hizo que los hoteles se multiplicaran, ya que resultaron insuficientes para las temporadas altas.
   Hoy es un pueblo peculiar donde todo son hoteles, restaurantes y tiendas, con sus expendios de "toritos", aguardiente combinado con sabores de frutas, que en las noches se muere cuando no es fin de semana o temporada vacacional, ya que no hay absolutamente ningún lugar a dónde ir, pero se puede caminar tranquilamente en sus calles.
   Pero en el día, además de ir a la playa, se bucea en el arrecife coralino Bajo Negro o se va al embarcadero, donde en la orilla del río Tecolutla, casi en su salida al Atlántico, las lanchas esperan alineadas para internarse en un alucinante paseo por las entrañas del manglar, donde las aves vuelan plácidamente, los cocodrilos acechan inmóviles y pétreos, las majestuosas ceibas miran impávidas el correr del tiempo y los rayos de luz tejen telarañas en el aire con sus hilos de luz y sombras.

   También hay un sencillo acuario, de a diez pesos la entrada, con especies interesantes, y un modesto Museo Marino, donde la pieza principal son los restos óseos de un mítico e inmenso monstruo que un día de hace muchos años las olas escupieron muerto a la playa y del cual nunca pudieron precisar su especie.

Tlapacoyan
Un recorrido por la Costa Esmeralda no puede estar completo sin alejarse un poco del mar para visitar el poblado de Tlapacoyan, donde se encuentran empresas que desarrollan actividades de turismo de aventura.
   La principal es Aventurec, que organiza descensos de los rápidos en el Río Filobobos, también la tirolesa, cabalgatas, paseos en manglar, kayak, alpinismo, vuelo en ultraligero, buceo y espeleología.
   Las instalaciones de esta empresa están enclavadas en lo alto de una montaña, rodeadas de árboles y huertos, con una enorme palapa a manera de restaurante, alberca, zona de fogatas para convivir durante la noche y hamacas para descansar. Para dormir cuenta con dos clases de cabañas y ofrece varios tipos de paquetes, que incluyen desde alojamiento por varias noches, hasta con actividades de un día, sin pernocta.

   El paseo por esta región de Veracruz se complementa con una visita, en la localidad de Gutiérrez Zamora, al beneficio de vainilla Gaya, donde se aprende todo el proceso de secado y producción de esta planta sagrada para los totonacas que habitaron la zona, de la cual Papantla es el principal productor del país.
   Y, si se llega a Papantla, sería un pecado irse sin antes recorrer la zona arqueológica de El Tajín, donde se encuentra una de las construcciones más bellas del mundo prehispánico: la pirámide de Los Nichos.
   El complemento de todo este periplo está en Poza Rica, lugar que, sin ser netamente un destino turístico de placer, sí lo es en cuanto que, debido a que se trata de una ciudad petrolera, es uno de los principales destinos para viajeros de negocios en el estado.

Creditos: Texto: Gustavo Armenta