A ocho kilómetros al poniente de la ciudad de Oaxaca de Juárez, y después de un trayecto de curvas majestuosas que te van elevando a un ambiente de pureza, se erige orgulloso el sitio arqueológico de Monte Albán, antiguo lugar de culto religioso.
   Ubicado en una meseta rectangular, con una excelsa vista panorámica de los valles centrales de Oaxaca, es imposible no dejar de admirar el legado de la cultura zapoteca.

Estirpe Zapoteca
   La historia de Monte Albán se estructura en diferentes períodos, el primero va de los años 500 al 100 a.C., donde este sitio surge como el centro principal de poder político y económico de la región para controlar el Valle de Oaxaca, así como para defenderse de invasiones. Es aquí donde inicia la nivelación de la parte superior y la plaza central.
   Durante el 100 a.C. al 250 d.C. (Monte Albán II), los habitantes del sitio continuaron con la nivelación de la plaza; debido a los datos obtenidos del análisis de los hallazgos arqueológicos, es evidente que tuvieron contacto con grupos mayas de Chiapas y Guatemala, de donde proviene el culto al murciélago.

   Es sólo hasta su tercera época cuando el sitio alcanza su momento de mayor crecimiento y corresponde al periodo Clásico mesoamericano. Este, a su vez, se divide en dos subfases; durante la primera, 250-650 d.C., se reciben influencias de Teotihuacan, las cuales se manifiestan en la decoración de edificios, piezas de cerámica y tumbas.
   La segunda, la de mayor florecimiento, inicia a la caída de Teotihuacan y termina en el año 800 d.C. En esta subfase fueron construidos la mayor parte de los edificios que hoy podemos apreciar, cubriendo a otros de épocas anteriores. Durante su apogeo cultural, Monte Albán contó con 35 mil habitantes.
   La cuarta época, 800-1325 d.C., abarca hasta la caída de los grandes centros urbanos y el surgimiento de señoríos y cacicazgos que poblaron ciudades más pequeñas. La construcción de estructuras monumentales cesó y la población disminuyó.
   En la quinta y última fase, conocida como Monte Albán V, de 1325 a 1521 d.C., los mixtecos invadieron el valle y se asentaron en lugares cercanos como Zaachila y Xoxocotlán. Este último grupo hizo ceremonias y enterramientos en la antigua capital zapoteca.

El mapa de una ciudad
   Monte Albán fue construida en una meseta artificial, donde se encuentra la llamada Gran Plaza. A los extremos de este lugar, se encuentran dos plataformas, la sur y la norte, esta última es la más importante debido a su patio hundido y el pórtico, en el que se puede apreciar la excelsa vista que domina por completo esta planicie. Los tableros “de escapulario” ayudan a resaltar la monumentalidad del sitio; casi todos los edificios mantienen una forma cuadrangular y guardan una orientación este-oeste o norte-sur, a excepción del llamado edificio “J”, cuyo aspecto es similar al de una punta de flecha y desde el cual se pude apreciar una panorámica de las ruinas de esta ciudad, asimismo, la orientación de este es hacia el suroeste.
   Al centro del sitio se encuentra la Gran Plaza, rodeada de construcciones interesantes como el juego de pelota, deporte parecido al fútbol entre las culturas mesoamericanas, y El Palacio, uno de los edificios ceremoniales.

   A un costado del edificio “L” se encuentra el Palacio de los Danzantes, quizás el principal atractivo de Monte Albán, que consiste en varios bloques de piedra ubicados uno al lado del otro, con figuras de hombres, tallados en la roca, en una singular posición. Se cree que estos representan la danza, sin embargo los científicos aún no han podido descifrar su significado exacto.
   En la Plataforma Norte del centro ceremonial se encuentra la tumba 104, que generalmente se encuentra abierta y en donde se aprecia una reproducción del Cocijo, dios de la lluvia. En tanto, los tesoros encontrados en la tumba 7 pueden observarse en el Museo Regional de Oaxaca.
   La zona arqueológica, así como el resto de Oaxaca, goza de las bondades del clima, ya que esta ubicada en el altiplano central y su altitud es de cinco mil pies; está delimitado por la Sierra de Juárez, la Sierra Madre del Sur y esta surcada por los ríos Verde y Atoyac.
   En verano hay lluvias leves por la tarde y el resto de los meses son secos, lo que la hace ideal para ser visitada en cualquier estación del año.

   Para acceder a la zona, sólo basta llegar al aeropuerto internacional de Oaxaca o al centro de su ciudad, donde podrás partir en transporte público o vehículo particular por la carretera 175, tomando la desviación a Monte Albán. Los días de visita son de lunes a viernes, todo el año y su horario de las 8 a las 17 horas.
   Visitar esta zona arqueológica es una buena oportunidad para tomar fotografías, pues los ejemplos de alto relieve que verás atraerán tu atención, intentado descifrar los símbolos ahí plasmados.
   Hablando de infraestructura para el visitante, el lugar ofrece Unidad de Servicios Turísticos y Culturales con el museo de sitio, donde se encuentran las estelas y bajorrelieves originales protegidos de la intemperie, para evitar su paulatina destrucción; cafetería, sanitarios, estacionamiento y vigilancia.

Arquitectura funeraria ligada al arte
   Además de servir como la principal urbe de los zapotecas, Monte Albán fue también una necrópolis, lo cual hizo que se desarrollara una interesante arquitectura funeraria, cuyos sepulcros estaban provistos de una antesala adornada con pinturas murales.
   Debido a la elevada posición y la equilibrada ordenación de sus edificaciones, esta antigua ciudadela representa una de las más importantes características de urbanismo mesoamericano, que es el dominio de los grandes espacios abiertos, auxiliándose de escalinatas, plataformas y basamentos.
   Aunque la construcción integra de Monte Albán fue llevada a cabo por los zapotecas, cabe destacar que los mixtecas juegan un papel importante en lo concerniente al arte.
   Lo más representativo del arte zapoteca son las urnas que se han encontrado en las fosas mortuorias. Dichas vasijas están realizadas en terracota y representan a diversos personajes, desde animales que guardaban relación con las deidades del maíz o la lluvia, hasta representaciones sumamente elaboradas de distintas divinidades, además de simples efigies de guardianes y acompañantes.

   De estas figurillas zapotecas, sobresalen aquellas que tienen los siguientes rasgos: manos que descansan, por lo regular, en las rodillas, las piernas cruzadas, pectorales y collares de jade, así como complicados penachos. Junto a éstas se han encontrado piezas cuyo trabajo y belleza son excepcionales, como es el caso de la máscara del dios “hombre-murciélago” que se encuentra en el Museo Nacional de Antropología e Historia de la Ciudad de México.
   Las pinturas encontradas en las tumbas corresponden a los años 350 y 400, aproximadamente. Estas muestran una influencia teotihuacana; aunque no son del todo idénticas, si se pueden notar varias similitudes entre ambas. Tal vez sean un ejemplo de las últimas pinturas en Mesoamérica de influjo teotihuacano.
   Por su parte, los mixtecas se distinguieron por ser unos de los mejores artistas del horizonte Posclásico. En cuanto a cerámica, hicieron vasos, tapas, jarras, platos, vasijas trípodes y de figuras zoomorfas, y en algunas ocasiones antropomorfas. Eran policromadas y los colores empleados eran rojos, naranjas, negros, grises y blancos. En cuanto a sus códices, la escritura era jeroglífica, calendárica, onomástica, toponímica y otras más de tipo ideográfica y fonética.

   Aunado a ello, este pueblo destacó como grandes orfebres, que dejaron rastro de una gama de joyas como collares, anillos, pulseras, protectores de uñas, orejeras, narigueras, mangos de abanicos y pectorales, así como también trabajos con incrustaciones de turquesa.
   Ejemplo de ello, son las joyas encontradas en la “Tumba 7”, como el Pendiente de oro con la representación de Xipe Totec, dios de los joyeros y la primavera, muestra de la delicadeza y maestría con la que los mixtecas llegaron a trabajar el oro.
   La zona de Monte Albán, no deja de ser relevante para los estudiosos, ni para los turista que desean adentrarse en la sede del cuarto grupo indígena más poderoso de México, como lo fueron los zapotecas, por lo que actualmente se está trabajando en la reconstrucción de algunas piezas arquitectónicas seriamente castigadas por el paso del tiempo, un tesoro que hay que conocer...