Pocos hemos tenido la suerte de vivir la experiencia única de bucear en Cozumel, parte del segundo arrecife coralino más grande e importante del mundo: el Sistema Arrecifal Mesoamericano, que se extiende desde el noreste de la península de Yucatán hasta Centroamérica, encontrando en la costa oeste de esta isla, el grupo de arrecifes más impresionante y diverso que haya en nuestros mares.
Cozumel tiene por sí misma un enorme atractivo, es un punto insular donde la historia creó leyendas de piratas; donde la diosa Ixchél recibió las procesiones que, atravesando desde la costa de la actual Riviera Maya, llegaban a pedir por la fertilidad de sus mujeres; lugar costeño que dejó en sus calles primitivas un sabor a piel salada, murmullos de soneros y algarabía de niños nacidos a la orilla de un mar turquesa como no hay otro, sobre todo porque éste, guarda bajo su manto cristalino formaciones que a través de miles de años han creado un espectáculo submarino singular.
Acuzamil, “lugar de golondrinas”, es el origen de su nombre mundialmente conocido, puerto primero de contacto con los hispanos, donde fue celebrada la primera misa católica en nuestro suelo. A él llegan ahora cientos de cruceros que nada tienen que ver con su anterior vida porteña, pero que son un gran detonador turístico que ha beneficiado a la comunidad que habita no sólo San Miguel de Cozumel sino toda la isla, desde punta Molas, al norte, hasta punta Celaráin, en el sur.
El valor de sus arrecifes lo llevó a ser nombrado Parque Nacional en 1996 y es considerado como el quinto lugar de buceo más importante en el orbe.
Gran parte del turismo que llega a esta isla lo hace por este motivo, la práctica del buceo tanto en aguas someras como a nivel avanzado, y de hecho cuenta con un gran número de prestadores de servicios turísticos dedicados a instruir y certificar buzos PADI y NAUI, que tras su entrenamiento, al igual que los ya experimentados, disfrutan de arrecifes como Palancar, Chankanaab, Santa Rosa, San Francisco, Yucab, Punta Sur, Tormentos, Chiqueros, Paraíso, Maracaibo y El Cedral, entre otros.
Gran parte del atractivo de estos arrecifes es su diversidad en cuanto a formaciones, profundidad y dificultad; hay playones someros como en la parte baja de Tormentos (35 ft.), en Paraíso norte y en los bolones de Chankanaab, considerados como excelentes para quienes comienzan en este deporte; las paredes insulares de Santa Rosa y Paraíso (De 60 a 80 ft. la primera y de 100 hasta 120 ft. de profundidad la segunda), que son sin duda de los mayores atractivos para el buzo con cierta experiencia, sin olvidar mencionar arrecifes como punta Tunich y Tormentos, para buzos intermedios.
Quizá un lugar menos buceado, pero que es en verdad un atractivo singular si se cuenta con suficiente práctica en el buceo y se sabe respetar la vida marina y sus riesgos, es Maracaibo, hasta la punta sur, donde la profundidad de buceo llega a ser en promedio hasta de 150 ft. pudiendo recorrer sus cuevas y túneles abismales, como la “garganta del diablo”, a la que se entra a una profundidad de 60 ft. y se sale ya en el cantil insular, aproximadamente a 160 ft. en la llamada “catedral”; todo un reto para el buzo aventurado y una experiencia inigualable por la biodiversidad de la zona, que lleva en su fuerte corriente nutrientes que ayudan a que la zona sea verdaderamente un acuario natural donde rayas, tiburones punta negra, barracudas y martillos son, rodeados de cirujanos, ángeles y otros peces multicolores, parte de la escenografía natural del sitio, quizá una de las más bellas, no sólo bajo el mar, sino alrededor del mundo.
A todo esto se aúna, sobre todo en los arrecifes como Palancar y Chankanaab, que tienen zonas someras, una visibilidad que increíblemente alcanza los 40 m., lo que significa que es posible tener una panorámica bajo el caribe de la extensa variedad de corales suaves, como los “abanicos”, que crecen en formaciones enormes junto a corales duros, como los “cerebros”, los “cuernos de alce” y los llamados tubulares.
Bucear es en sí una maravillosa experiencia, pero hacerlo en Cozumel convierte a esta actividad en un hábito del que es difícil desprenderse; una vez que se ha estado bajo este mar, llevado por suaves corrientes de aguas tibias, acompañado por peces lora o meros, aún en breves inmersiones de 30 ó 40 minutos, el último lugar donde uno quiere encontrarse es en el tráfico de la ciudad o frente a un televisor.
Desde luego, algo tan especial no puede hacerse “de la noche a la mañana”, sino que requiere de todo un entrenamiento hasta certificarse; proceso no sólo práctico, sino teórico, y es necesario aprobar exámenes orales y escritos para garantizar que el día que uno se encuentre bajo el agua, donde depende sólo de un tanque de oxígeno, un regulador, un manómetro (medidor de la presión del oxígeno en el tanque), un profundimetro y su experiencia, pueda salir a flote de cualquier contingencia.
Desde luego, llegado el momento de dejarse caer al mar envuelto en un traje de neopreno y sentirse sin peso, volátil y libre; voltear y hacia todos lados ver un mundo que va mucho más allá de nuestra imaginación; percibir el silencio acompañado tan sólo de tu respiración burbujeante; comenzar a avanzar y sentirte ajeno entre morenas y langostas hasta que el mismo ambiente te da la seguridad de estar en casa, hace que bien valga la pena cualquier preparación, y entonces lo único que quieres es volver a Cozumel, a sus arrecifes, a ver sus atardeceres en Chen Río o Playa Bonita, a caminar por el malecón y, haciendo a un lado la modernidad que ha alcanzado, recrear viejos andares de pescadores y corsarios, de mayas y españoles, de propios y extraños que forjaron su historia; y volteas hacia el mar, sabedor del tesoro que guarda y te sientes privilegiado, ¡de hecho lo eres!, como todos quienes hemos buceado ese mundo maravilloso que, desde su parte abismal parece retarnos a ir más allá… a aventurarnos hasta el límite y en cada inmersión lo hacemos, no en balde nos encontramos en uno de los arrecifes más bellos de un planeta formado, en su mayor parte, por mares.
Explorando Cozumel
Cozumel es la isla habitada más grande de México y un lugar verdaderamente paradisíaco, por su estupenda estructura de servicios turísticos y, sobre todo, por su gente amable, este lugar es enormemente atractivo.
Para conocer y explorar los hermosos rincones, arqueología y playas de Cozumel, es conveniente rentar un auto, un jeep o una motocicleta para poder salvar el monte y las brechas. Y para vivir el ambiente isleño es recomendable caminar por el pueblo, donde se combina lo moderno y lujoso con la serena tradición popular.
San Miguel de Cozumel
Laguna Chankanaab
Al norte de la isla se encuentran varias zonas arqueológicas, entre ellas Aguada Grande, junto al Faro de Punta Molas; San Gervasio, la más importante de la isla, con varias plazas y sacbés (caminos blancos).
Otros atractivos son la Laguna de Chankanaab, de origen natural y famosa por sus innumerables peces de colores; las playas Santa María y San Francisco, con una variedad de fauna marina y punto de escala para los botes con fondo de vidrio desde donde se aprecian los grandes bancos de coral.
No muy lejos de ahí, la Marina Norte sirve de refugio de yates de todas las latitudes. El Cedral, es un poblado donde se ubica uno de los 34 sitios arqueológicos existentes. Además, gran parte del Arrecife Palancar, el segundo lugar a nivel mundial, está siendo habilitado como Parque Nacional, para proteger las especies marinas en vías de extinción.
Otro aspecto importante es su Museo, donde se muestra una síntesis de la historia de la entidad, así como los sistemas ecológicos de tierra y mar y El Mirador, una hermosa barrera de coral sobre la playa y donde se escucha el estruendo del mar al chocar contra sus rocas.
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