Ubicado a la orilla del mar, muy cerca del poblado de Cuyutlán, a 65 kilómetros al sureste de la ciudad de Colima, está la laguna Cuyutlán, la más grande en el estado, cubriendo parte de la planicie costera del Municipio de Armería. Y una de sus porciones más importantes: el Estero Palo Verde.
Texto y fotos: Salatiel Barragán
Esta porción rodeada de extensas plantaciones de cocoteros y limones, constituye una zona costera muy visitada debido a sus playas de suave arena, grandes olas que entre abril y junio alcanzan hasta 11 metros de altura, y en especial por su famosa "ola verde". De ahí que el área se caracterice por su fuerte oleaje, lo que la convierte en un destino ideal para practicar el surf, windsurf, la pesca deportiva y otros deportes de playa. Es una región que cuenta con clima agradable, tropical la mayor parte del año.
Aquí, el visitante tiene la oportunidad de conocer los atractivos de la aledaña laguna costera de Cuyutlán y una de sus porciones más importantes: el Estero Palo Verde, que forma parte de su extremo sur, que aquí mantiene comunicación con el Río Armería.
El sitio ideal para empezar un recorrido es el muelle La Esperanza, que se encuentra atrás del Centro Ecológico de Cuyutlán "El tortugario". Estos paseos escénicos son realizados en lancha y ofrecidos por prestadores de servicios de la Cooperativa Manglares del estero; todo ello forma parte de los programas de educación ambiental que tienen como objetivo crear conciencia y cultura de la conservación, fomentando el desarrollo sustentable.
La superficie acuática está adornada por gran cantidad de lirios que casi todo el año lucen sus blancas flores, y en el extremo norte existen varios cientos de metros de "túneles" entre los manglares, por los que solamente puede circular una pequeña lancha. Después de recorrer este ambiente, el visitante encuentra que las aves destacan entre los elementos más atractivos, por lo que es prioritario promover la conservación de este ecosistema estuarino y sus recursos naturales.
Con base en ello se ha favorecido la realización de proyectos de educación ambiental e investigación científica, lo que ha permitido lograr una actitud participativa en el cuidado de la naturaleza.
El recorrido, que puede durar entre 2 y 3 horas, permite admirar un ecosistema prácticamente virgen, donde abundan la flora y fauna silvestres, principalmente acuáticas. Es un ambiente que permite admirar islotes de manglares de variadas formas y tamaños que constituyen el hábitat de garzas blancas, cafés o verdes, así como de decenas de especies animales, algunas en peligro de extinción. Desde la lancha es posible la observación de aves como el pelícano blanco y el café, jacanas, garzas pico de zapato, fragatas, cormoranes, garzas blancas, cocodrilos, iguanas, boas y mucho más. El recorrido por los manglares se realiza por la mañana o por la tarde, cuando se observa el mayor número de aves y cuando tienen más actividad.
El Estero Palo Verde es un ambiente con una enorme biodiversidad, por lo que investigadores, pobladores y autoridades, están promoviendo que sea declarado como Área Natural Protegida, y contar con las herramientas y recursos para su adecuada conservación. En el área se han registrado 130 especies de aves acuáticas y terrestres; de esta lista, 12 de las especies se consideran raras, con protección especial o en peligro de extinción. Aquí está presente cerca del 30 % de las 440 especies residentes y migratorias reportadas para el estado de Colima. Además, diversas aves migratorias llenan el área durante 6 a 9 meses, ya que su estancia varía según la especie. Otros grupos animales también habitan y se reproducen en estas aguas y manglares.
Centro ecológico de Cuyutlán “El Tortugario"
La parte más visible al público y también una de las más importantes, es el Centro Ecológico de Cuyutlán El Tortugario, que abrió sus puertas en la temporada de arribazón de tortugas marinas 1992-1993. Es un Organismo Público Descentralizado, con patrimonio y personalidad jurídica propia, que posee la facultad de recibir donativos de personas, empresas privadas y los gobiernos federal y municipal. Fue creado con el objeto de proteger, conservar e investigar a la fauna rara, amenazada o en peligro de extinción, como la tortuga marina y otros reptiles como cocodrilos e iguanas verdes, así como proteger gran parte de la laguna de Cuyutlán y el Estero Palo Verde, además de apoyar a estudiantes y visitantes en proyectos de conservación.
Este Centro Ecológico también funciona como un santuario de tortugas marinas, lo que permite contribuir de manera directa en la preservación de estos reptiles. Uno de los primeros proyectos y el más benéfico para la conservación de estas tortugas, empezó desde la temporada de arribazón en 1993; desde entonces se liberan cada año un promedio de 90,000 crías de las especies que llegan a desovar a estas playas de Colima, como son: La tortuga golfina, que es la más abundante, la tortuga negra y la tortuga laúd. Estas dos últimas arriban en menor cantidad, sin embargo, uno de los aspectos más interesantes es la liberación de crías de varias especies, que son soltadas en la playa hasta que cumplen la edad suficiente para sobrevivir en el mar.
Aquí, además de diversión, también es posible tener experiencias interactivas que favorecen la preservación de especies comunes o en peligro de extinción, y para beneplácito de los visitantes, el centro posee un espacio con cocodrilos e iguanas en cautiverio y un sendero para observación de aves y playas infinitas.
Por otro lado, en los alrededores de Cuyutlán es interesante visitar el Museo de la Sal, donde se muestra la historia, el proceso, las técnicas y las herramientas utilizadas desde el siglo XVI para la producción de sal, o bien recorrer las salinas ubicadas cerca el poblado. Es ideal para realizar recorridos en lancha por canales entre ramas y raíces de manglares, asolearse en sus playas de fina arena y disfrutar de la brisa marina y de los más bellos atardeceres.
El Estero palo Verde está ubicado a 3 km. al sur del pueblo de Cuyutlán por la costa. Se debe llegar al Centro Ecológico de Cuyutlán "El Tortugario", en el Municipio de Armería, Colima. Está a 25 minutos de Manzanillo por la carretera de cuota No.10 y a 1 hora de Colima.
El Centro ofrece servicios los 365 días del año y es recomendable avisar tu llegada al teléfono 01 (313) 32 886 76 da servicio de 8:30 a 17:00 hrs. de lunes a domingo.
Al visitar este bello oásis de conservación, recuerda que no debes tocar, llevarte o dañar la flora o fauna o tirar basura, así como nadar en el estero, porque sus condiciones no son adecuadas para ello.
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